Les mélomanes avisés savent ce qu’est « Le clavier bien tempéré » de J.S. Bach, ainsi que le rôle éminent que cette puissante œuvre a joué dans l’histoire de la musique. Clef de voûte de toute la musique d’Occident, Bach domine le temps et l’évolution de l’art musical. Ce géant isolé fut obscur à son époque. Pourtant, son œuvre immense atteint une phase d’accomplissement qui ne se retrouvera plus. Ses Passions, sa Messe en si mineur sont signées par l’un des plus hauts génies dramatiques de tous les temps. Dans son œuvre, le système tonal est définitivement affirmé et les deux Livres du Clavier bien tempéré en sont le couronnement (1). Dans cette suite de préludes et fugues dans tous les tons, Bach a voulu montrer les possibilités indéfinies de l’accord tempéré. (2), Johan David Heinrich (3) écrivait qu’on ne pouvait pas écrire dans tous les tons. Le Clavier bien tempéré lui donna tort. Interprète de l‘œuvre en deux albums de deux CD, la pianiste Zhu-Xiao-Mei déclare à propos de l‘album contenant le premier Livre de l‘ouvrage : « Ce premier Livre a été achevé alors que Bach était en poste à Köthen. Lorsque vous visitez cette petite ville et le château où Bach se produisait - c’est indéfinissable - vous sentez que c’est une ville où il a du être heureux » .Voilà pour les dispositions psychologiques du Cantor au moment où il compose le premier Livre du « Clavier ». Autour des années 1720, sa production fut très féconde. Pendant la révolution culturelle en Chine, la musique classique occidentale était interdite et ce premier Livre était l’une des quelques partitions que la pianiste concernée avait réussi à se procurer secrètement. . Comment Bach faisait-il pour écrire avec une telle densité, déclare-t-elle, alors que sa musique a toujours l’allure du naturel et de la simplicité ? C’est un mystère absolu. Le grand projet de cette éminente pianiste c’est de rendre la musique de Bach la plus accessible au plus grand nombre. Elle veut la faire aimer de tous et la porter partout. Le « Clavier » pour elle est une « Bible », avec sa richesse, sa profondeur, sa hauteur d’inspiration sans que ce soit une œuvre religieuse. Quant à l’interprétation, elle affirme avec pertinence qu’on doit éviter d’être maniéré ou, à l’opposé, être austère. Née à Shanghai, Zhu Xiao Mei commença ses études au Conservatoire de Pékin où elle les poursuivit jusqu’à la révolution culturelle. Elle est alors envoyée dans un camp de rééducation. De retour à Pékin elle achève ses études, puis quitte la Chine pour les USA d’abord, pour Paris ensuite où elle s’est fixée, enseignant au Conservatoire National de la capitale. Elle donne des concerts dans plusieurs pays du monde. L’essor de sa carrière est unanimement salué par ses pairs.
Vincent Azamberti
(1) tonalité : qualité d’un morceau musical écrit dans un ton déterminé, le ton désignant le degré de hauteur de la voix ou du son d’un instrument.
(2) tempérament : système musical qui divise l’octave en un certain nombre de note