Avec sept points engrangés sur neuf lors des trois dernières rencontres, l’ACA a bouclé le cycle aller sur les chapeaux de roue et refait une bonne partie de son retard. Quasiment condamnée par les "éminents " spécialistes, le club ajaccien va aborder les matchs retour sous d’autres auspices. Le maintien reste plus que jamais d’actualité pour un groupe au mental retrouvé. Il faudra, néanmoins, bien négocier deux mois de compétition sans doute décisifs...
Le football est ainsi fait qu’il nous réserve, bien souvent, des surprises, bien au delà de toute considération purement mathématique. L’arithmétique et la logique du terrain ne font, on le sait, pas bon ménage. Et ceux qui avaient déjà condamné l’ACA à la L2 après, il est vrai, un parcours chaotique de la 1ère à la...16e journée, en sont pour leurs frais.
Dix équipes en sept points
Le film de cette première partie de saison leur donne, pourtant, raison. Jamais véritablement dans le coup, les Ajacciens ont laissé filer les points à Timizolu (19 sur 27 possibles), accumulant les erreurs individuelles, notamment sur coup de pied arrêtés et dans l’impossibilité de corriger le tir en déplacement (7 points sur 30 possibles). Lanterne rouge depuis neuf matchs, relégables, au total, seize fois sur dix-neuf, l’équipe d’Olivier Pantaloni, qui comptait jusqu’à neuf de points de retard sur le 17e, semblait, il est vrai, incapable de redresser la barre et se dirigeait, tout doucement, vers la Ligue 2. En football, cependant, la seule réalité est celle du terrain. L’entraîneur ajaccien aura eu le mérite de garder ses troupes sous pression. Et là où d’autres auraient lâché, le groupe "rouge et blanc" a fait corps et amorcé un incroyable retour nullement dû au hasard. Tout a commencé face à Lille. Un champion sortant, tout heureux de s’en rentrer avec les trois points dans l’escarcelle au terme d’un match considéré comme un déclic pour les Ajacciens (2-3). Dans la continuité, l’ACA a, certes, perdu deux points dans le temps additionnel à Nancy (2-2) mais surtout confirmé son retour. Avant de signer, contre toute attente mais le plus logiquement du monde, deux victoires consécutives face à Rennes (1-0) et Sochaux (2-0). Du coup, le retard avec le 17e s’est réduit comme une peau de chagrin (3 points). Et c’est, de l’avis unanime de tous, un autre championnat qui débute le 14 janvier.
Deux mois décisifs
Nous n’irons pas jusqu’à dire que tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes, que les erreurs ont disparu et que le collectif ajaccien va maintenir ce rythme jusqu’en mai prochain. Il y a, cependant, des signes qui ne trompent pas. Les complexes sont, désormais, laissés au vestiaire, l’état d’esprit qui faisait la force du groupe la saison dernière, est de retour. Et sur le plan collectif, l’équipe se met au diapason de la Ligue 1 avec un mental d’acier et des joueurs qui ont su hausser leur niveau de jeu. Cet ensemble, ajouté à la méforme de certains clubs, confère, à l’ACA, toutes ses chances dans la perspective du maintien. D’autant que d’Evian (11e, 22 points) à Ajaccio (20e, 15 points), dix équipes se tiennent en 7 points. Et les confrontations directes vaudront leur pesant d’or. Sur ce point, l’ACA s’attend à deux mois décisifs avec les réceptions d’Auxerre (le 14), Nice (le 4 février), Brest (le 18) et Dijon (le 25) pour un déplacement à Valenciennes (le 28 janvier). Revenu de nulle part, et de ce fait, considérablement renforcé, le groupe ajaccien (qui va s’étoffer au cours du mercato), paraît armé pour relever cet incroyable défi auquel personne ne croyait il y a si peu...
Ph.P.